军事上无力，政治上无语

郭威当初声称自己绝不会称帝，他率兵入京，进入开封，只是为了维持后汉的皇统，甚至还推举了新皇人选——刘赟。消息一出，镇守太原、握有重兵的刘崇自然心中欢喜，因为史书中记载，刘赟正是他的亲生儿子。自己的儿子若真能登上帝位，刘崇当然自觉前途光明。然而事与愿违，他本应在郭威势力未稳之际，立刻出兵讨伐，或许还有机会夺取主动。但他却过于轻信郭威的承诺，选择观望，结果等来的不是儿子即位的喜讯，而是郭威另立新朝，建立后周的消息。直到那时，刘崇才恍然大悟，自己被骗了。想到不久前，谋臣李骧曾劝他抓住良机，立刻出兵，否则悔之晚矣。可刘崇却嫌李骧是腐儒迂夫，言语不中听，竟将其杀害。如今局势已成定局，他才追悔莫及。

后汉已无复兴之望，刘崇一咬牙，在太原自立为帝，建立北汉。事实上，这并非仓促之间的无奈之举，他早有此念。多年积蓄兵力、筹粮筑城，岂会心无觊觎？不过是借机将久藏的野心付诸行动罢了。他虽如此，但仍善于为自己寻找借口。他对麾下名将张元徽曾说：自己只是因不忍刘知远所创基业覆灭，又不愿屈服于逆贼郭威，不得已才称帝。他甚至自嘲北汉无宗庙、不改元，颇为低调。然实情是北汉国小民寡、国力孱弱，确实难以与中原雄国争锋。虽国力有限，但刘崇志向不减，一登基便派子刘承钧领兵攻打隰州、晋州，结果兵败损将，铩羽而归。他这才稍稍认清现实，北汉非但难以进攻，反而随时有被后周灭国的危险。于是，他急需寻求外援，唯一的选择便是辽朝。两国接壤，辽朝强盛，他若不依附辽朝，也无他途。

刘崇随即派使者入辽，自称“侄皇帝”，尊辽主为“叔皇帝”，甘愿为其藩属。此举颇似昔年石敬瑭称儿事辽，甚至割让燕云十六州。刘崇虽只称“侄”，未至献土之地步，但若他真有幽燕，也必然不吝奉上。二人同属沙陀军事集团，皆是边缘势力依附强权的典型。然而依赖外援犹如饮鸩止渴，短期或可得力，长期必为祸根。刘崇却未及深思，他的目光向来短浅，既然辽朝愿助，他便自觉有恃无恐，再度出兵攻打晋州。然而晋州城坚守两月未下，严冬大雪阻断粮道，百姓自守山险，联军掠不得粮草，饿死冻死无数，十万兵仅余四成归还。更有士卒在撤军途中因踩踏互伤，狼狈不堪。即便如此，刘崇并不反思，反而归咎于天时不济，继续贸然进攻府州，却被守将折德扆击退，反失岢岚县。此时他方才彻底明白，以北汉之力再欲主动伐周，简直是送死。于是转而采取防守之策，仅以小股兵力骚扰，不再大举出兵。

然而，刘崇的困境不仅在于外敌，更在内政。北汉虽小，却必须养有庞大常备军，以防后周进攻。军费浩大，再加上向辽朝纳贡，财政几乎崩溃。税赋沉重，百姓苦不堪言。官员俸禄微薄，宰相月俸仅百缗，节度使三十缗，中下级几乎无薪，只得贪腐成风。百姓既要承受重税，又常被官员盘剥，更被强征壮丁，导致田野荒芜，村庄空虚，只余老人妇孺。百姓或逃亡至后周，或死于荒野。北汉疆土原有数十万户，至灭亡时只余寥寥三万五，人口锐减七八成。这是无声的反抗，是民众以生命发出的绝望控诉。正如韩非所言，统治者若贪婪无度，终将自取灭亡。刘崇之北汉，便是在重压与依附之下，一步步走向衰亡的例证。

参考资料：

《旧五代史·僣伪列传》

《资治通鉴·后周纪一》

曾瑞龙：《以北汉问题为核心的宋辽军事冲突》，《暨南史学》2002

吴晓丰：《论北汉得以维持割据的原因》，《忻州师范学院学报》2013